三家分晋，即赵、魏、韩三家靠武力和智谋瓜分晋国的智氏领土，得到周天子的正式分封，至此，周朝先王的礼教丧失殆尽！ 那么事情是怎么发生的呢？ 让我们回到公元前403年。 这年，智氏的家主智宣子想确立智瑶为继承人， 智果得知后，算了一算，认为智瑶一旦当政，恐有灭顶之灾，于是他找到家主说：“智瑶不如智宵，智瑶，他长得高大，才艺双全，善骑射，性格坚毅且文笔口才俱佳，独独做人不厚道，假使他利用自己的长处作恶事，智氏宗族恐不久矣！
智宣子不理。
智果向太史请求另立门户以避祸。另一边，赵氏大夫赵简子也在考虑继承人。 这天，他将训诫写在竹简上，交给了伯鲁和无恤，叮嘱他们要好好记住。 三年后。 赵简子问起竹简内容，大儿子伯鲁回答不出，连竹简都丢了；小儿子无恤，对答如流，将随身携带于袖中的竹简拿了出来。 最终，赵简子废嫡立幼，确定了无恤为继承人，他也就是后来的三家之一—赵襄子。 之后，赵简子又派尹铎去经营晋阳，尹铎问赵简子此去的目的，赵简子表示欲将晋阳作为退守的保障，随后告诉无恤，危难时，晋阳可守。 等到智宣子去世，智襄子智瑶当政。 他与韩康子、魏桓子在蓝台饮宴，席间智瑶戏弄韩康子，又侮辱他的家相段规。 智瑶的家臣智国听说此事，就告诫说：“主公您不提防招来灾祸，灾祸就一定会来了！” 智瑶说：“人的生死灾祸都取决于我。我不给他们降临灾祸，谁还敢兴风作浪！” 智国又说：“这话可不妥。《夏书》中说：‘一个人再三犯错，结下的仇怨岂能在明处，应该在它没有表现时就提防。’贤德的人能够防微杜渐，所以不会招致大祸。 现在主公一次宴会就开罪了人家的主君和臣相，又不戒备，说：‘不敢兴风作浪。’这种态度恐怕不行吧。蚊子、蚂蚁、蜜蜂、蝎子，都能害人，何况是国君、国相呢！” 智瑶不理。 智瑶向韩康子要地，韩康子想不给。 段规说：“智瑶贪财好利，又刚愎自用，如果不给，一定讨伐我们，不如姑且给他。他拿到地更加狂妄，一定又会向别人索要；别人不给，他必定向人动武用兵，这样我们就可以免于祸患而伺机行动了。” 韩康子说：“好主意。”便派了使臣去送上有万户居民的领地。 智瑶大喜。 接着又向魏桓子提出索地要求。 魏桓子想不给。 家相任章问：“为什么不给呢？” 魏桓子说：“无缘无故来要地，所以不给。” 任章说：“智瑶无缘无故强索他人领地，一定会引起其他大夫官员的警惧；我们给智瑶地，他一定会骄傲。他骄傲而轻敌，我们警惧而互相亲善；用精诚团结之兵来对付狂妄轻敌的智瑶，智家的命运一定不会长久了。《周书》说：‘要打败敌人，必须暂时听从他；要夺取敌人利益，必须先给他一些好处。’主公不如先答应智瑶的要求，让他骄傲自大，然后我们可以选择盟友共同图谋，又何必单独以我们作智瑶的靶子呢！” 魏桓子说：“对。”也交给智瑶一个有万户的封地。 智瑶又向赵襄子要蔡和皋狼的地方。 赵襄子拒绝不给。 智瑶勃然大怒，率领韩、魏两家甲兵前去攻打赵家。 赵襄子准备出逃。问：“我到哪里去呢？” 随从说：“长子城最近，而且城墙坚厚又完整。” 赵襄子说：“百姓精疲力尽地修完城墙，又要他们舍生入死地为我守城，谁能和我同心？”
随从又说：“邯郸城里仓库充实。” 赵襄子说：“搜刮民脂民膏才使仓库充实，现在又因战争让他们送命，谁会和我同心。 还是投奔晋阳吧，那是先主的地盘，尹铎又待百姓宽厚，人民一定能同我们和衷共济 智瑶、韩康子、魏桓子三家围住晋阳，引水灌城。 城墙头只差三版的地方没有被淹没，锅灶都被泡塌，青蛙孳生，人民仍是没有背叛之意。 智瑶巡视水势，魏桓子为他驾车，韩康子站在右边护卫。智瑶说：“我今天才知道水可以让人亡国。” 魏桓子用胳膊肘碰了一下韩康子，韩康子也踩了一下魏桓子脚。 因为汾水可以灌魏国都城安邑，绛水也可以灌韩国都城平阳。 智家的谋士疵对智瑶说：“韩、魏两家肯定会反叛。” 智瑶问：“你何以知道？” 疵说：“以人之常情而论。我们调集韩、魏两家的军队来围攻赵家，赵家覆亡，下次灾难一定是连及韩、魏两家了。现在我们约定灭掉赵家后三家分割其地，晋阳城仅差三版就被水淹没，城内宰马为食，破城已是指日可待。然而韩康子、魏桓子两人没有高兴的心情，反倒面有忧色，这不是必反又是什么？” 第二天，智瑶把疵的话告诉了韩、魏二人。 二人说：“这一定是离间小人想为赵家游说，让主公您怀疑我们韩、魏两家而放松对赵家的进攻。不然的话，我们两家岂不是放着早晚就分到手的赵家田土不要，而要去干那危险必不可成的事吗？”两人出去。 疵进来说：“主公为什么把臣下我的话告诉他们两人呢？” 智瑶惊奇地反问：“你怎么知道的？” 回答说：“我见他们神色慌张的看了我一眼而匆忙离去，因为他们知道我看穿了他们的心思。” 智瑶不理。 于是疵请求让他出使齐国。 赵襄子派张孟谈秘密出城来见韩、魏二人说：“我听说唇亡齿寒。现在智瑶率领韩、魏两家来围攻赵家，赵家灭亡就该轮到韩、魏了。” 韩康子、魏崐桓子也说：“我们心里也知道会这样，只怕事情还未办好而计谋先泄露出去，就会马上大祸临头。” 张孟谈又说：“计谋出自二位主公之口，进入我一人耳朵，有何伤害呢？” 于是两人秘密地与张孟谈商议，约好起事日期后送他回城了。 夜里，赵襄子派人杀掉智军守堤官吏，使大水决口反灌智瑶军营。 智瑶军队为救水淹而大乱，韩、魏两家军队乘机从两翼夹击，赵襄子率士兵从正面迎头痛击，大败智家军，于是杀死智瑶，又将智家族人尽行诛灭。 只有辅果得以幸免。 臣司马光曰：智瑶的灭亡，在于才胜过德。才与德是不同的两回事，而世俗之人往往分不清，一概而论之曰贤明，于是就看错了人。所谓才，是指聪明、明察、坚强、果毅；所谓德，是指正直、公道、平和待人。才，是德的辅助；德，是才的统帅。云梦地方的竹子，天下都称为刚劲，然而如果不矫正其曲，不配上羽毛，就不能作为利箭穿透坚物。棠地方出产的铜材，天下都称为精利，然而如果不经熔烧铸造，不锻打出锋，就不能作为兵器击穿硬甲。所以，德才兼备称之为圣人；无德无才称之为愚人；德胜过才称之为君子；才胜过德称之为小人。挑选人才的方法，如果找不到圣人、君子而委任，与其得到小人，不如得到愚人。原因何在？因为君子持有才干把它用到善事上；而小人持有才干用来作恶。持有才干作善事，能处处行善；而凭借才干作恶，就无恶不作了。愚人尽管想作恶，因为智慧不济，气力不胜任，好像小狗扑人，人还能制服它。而小人既有足够的阴谋诡计来发挥邪恶，又有足够的力量来逞凶施暴，就如恶虎生翼，他的危害难道不大吗！有德的人令人尊敬，有才的人使人喜爱；对喜爱的人容易宠信专任，对尊敬的人容易疏远，所以察选人才者经常被人的才干所蒙蔽而忘记了考察他的品德。自古至今，国家的乱臣奸佞，家族的败家浪子，因为才有余而德不足，导致家国覆亡的多了，又何止智瑶呢！所以治国治家者如果能审察才与德两种不同的标准，知道选择的先后，又何必担心失去人才呢！